Pere Casellas

El festival Alt Empordà Sea Walking va celebrar la seva 6a edició el passat setembre, un esdeveniment que va combinar natura, història i gastronomia local. Parlem amb Pere Casellas, Vicepresident i Conseller de Turisme del Consell Comarcal de l’Alt Empordà, per fer balanç sobre l’impacte d’aquesta proposta i la seva evolució com a atractiu turístic de la comarca.

El festival Alt Empordà Sea Walking va arribar aquest any a la seva sisena edició. Què ha significat per a la comarca aquesta consolidació com a destinació de turisme senderista?
La comarca de l’Alt Empordà té una forta estacionalitat del turisme de sol i platja, és per això que des de fa anys que el Consell Comarcal treballa en diferents projectes per poder crear nous productes turístics per allargar la temporada,  un dels més destacats  és el senderisme a través de la xarxa de senders www.ititnerannia.cat
Aquesta consolidació com a destinació de turisme senderista ve tant pel fet que els ajuntaments i empreses cada vegada més creuen que el senderisme es un producte per desestacionalitzar, i augmenten les propostes de visites guiades senderistes i de rutes senyalitzades per anar a caminar, com per l’augment de la demanda, l’Alt Empordà es reconeix com un territori per venir a caminar i això es fa palès amb l’augment de participants del Festival de senderisme de l’Alt Empordà, que creix any a any.

En aquesta edició, es va ampliar l’oferta d’activitats amb noves propostes i temàtiques. Quines novetats han estat les més ben rebudes pels participants?
La ruta dels dotze castells de Llers, ha sigut una de les primeres propostes a omplir-se. Aquesta és precisament una aposta que ha fet l’Ajuntament de Llers per donar a conèixer el seu patrimoni a través d’una ruta que el visitant pot seguir tot l’any, ja que també està senyalitzada.
Per altra banda, la ruta Mar i muntanya de la platja a Sant Miquel de Colera, que s’endinsa per la vall de Colera fins a arribar a Molinàs i seguint pel Castell de Molinàs i l’ermita de Sant Miquel on es gaudeix d’unes vistes excepcionals i de tornada tenim el paisatge dels penya-segats i el mar. 
Les rutes d’aquesta edició van incloure llocs tan emblemàtics com Sant Pere de Rodes, els Aiguamolls de l’Empordà i la Badia de Roses. Quin ha estat el valor afegit que han aportat aquestes localitzacions a l’experiència del visitant?

El valor afegit que han pogut trobar han sigut des de fer la ruta pels Aiguamolls resseguint el riu Fluvià, combinada amb un tren turístic de tornada i un tast de producte local, en aquest cas de poma de Sant Pere.
Una ruta visitant dòlmens i una geologia excepcional a Roses, gaudint de les millors vistes sobre la badia de Roses, finalitzant el capvespre amb un tast de vins de la DO Empordà. 

En el cas de Sant Pere de Rodes, amplia la visita al recinte patrimonial i es ressegueix el paisatge   per descobrir el patrimoni natural, cultural i històric fins a la Vall de Santa Creu.
Un dels trets característics del festival ha estat la combinació de senderisme amb tastos de productes quilòmetre zero. Com ha contribuït aquesta experiència gastronòmica a enriquir l’oferta turística d’aquesta edició?
Enriquir les sortides senderistes amb la gastronomia del territori que forma part del nostre llegat cultural, dona una visió més global del territori on es trepitja, i culmina la visita amb un millor record i sensació.

A més de caminar, el festival també va oferir activitats com sortides en caiac o un retir de respiració als boscos. Com van encaixar aquestes propostes en l’objectiu de promocionar el turisme saludable i de proximitat?
Aquestes propostes enriqueixen les propostes senderistes i donen una qualitat i maduresa a les visites que ajuden a consolidar l’Alt Empordà com a destinació senderista. 
Aquest tipus d’activitats solen tenir una molt bona resposta.

El festival forma part dels Festivals de Senderisme dels Pirineus, una iniciativa que posa molt d’èmfasi en la sostenibilitat i el respecte pel medi ambient. Quines mesures es van prendre aquest any per mantenir aquest equilibri entre el turisme i la preservació de la natura?
Les visites tenen un nombre màxim de participants per no massificar la visita, en cada visita es valorava quin era el número màxim. Per altre banda, es demanava que es proposessin punts de sortides de les visites pròximes d’un mitjà de transport públic, per tal que la gent pogués arribar-hi amb aquest tipus de transport. 

L’Alt Empordà és un territori ric en patrimoni natural i cultural. Com es va aconseguir integrar aquests dos elements en les rutes i activitats del festival per oferir una experiència única als participants?
Tot projecte que es realitza turísticament de l’Alt Empordà ha d’incloure els dos tipus de recursos, naturals i culturals, de fet, és quasi impossible a la nostra comarca realitzar un projecte turístic que no incorpori els dos elements i en el cas de senderisme encara més. 
A la nostra comarca no camines més d’un quilòmetre que et trobes un recurs patrimonial o altre i els mateixos camins formen part del nostre llegat històric, com a terra de pas.En el cas del festival, totes les activitats són guiades i, per tant, el guia és qui fa valdre aquest patrimoni i qui ofereix l’experiència única del visitant, explicant el patrimoni mentre es fa la caminada.
Ens va mencionar l’increment d’inscripcions per a aquesta edició. Quin perfil de visitant ha atret el festival i com ha anat evolucionant en els darrers anys?
El perfil de visitant és majoritàriament un visitant local, que viu o té una segona residència a l’Alt Empordà, seguit de visitants de Barcelona  i província. L’edat d’aquest visitant sol ser de 50 a 65 anys, tot i que també hi ha alguna família amb infants o adolescents.

El festival també ha comptat amb la col·laboració de diverses institucions i ajuntaments de la comarca. Com ha contribuït aquest treball conjunt al desenvolupament del turisme local?
L’Alt Empordà no es coneixia com una zona apta pel senderisme, el fet de treballar conjuntament ajuntaments, parcs naturals, Associació Empordà Turisme i Consell Comarcal i que hi hagi propostes de visites guiades senderistes pràcticament tot l’any, ha ajudat a consolidar l’Alt Empordà com a destinació senderista.

Per acabar, quins són els plans de futur per a l’Alt Empordà Sea Walking? Com veu l’evolució del festival i del turisme senderista a la comarca en els pròxims anys?
La idea és continuar amb aquesta iniciativa, segurament incorporant algun altre al·licient per tal que el públic continuï interessat amb les propostes, de totes maneres, aquests canvis ho anirem incorporant conjuntament amb la resta de festivals dels Pirineus, per tal que la proposta continuï sent conjunta i més visible.