Restauració del Casino del Menestral
La figuerenca Violeta Llueca (Barcelona, 1975) presidenta del Casino Menestral Figuerenc explica que l’Ajuntament de Figueres i el Casino han arribat a un acord per acabar l’obra faraònica de restauració del Menestral. La signatura definitiva del conveni dependrà de nou de la voluntat de l’assemblea general de socis de la històrica entitat fundada el 1856 que se celebra el 4 de febrer.
Quines han estat les principals dificultats i avantatges que heu trobat durant les negociacions amb l’Ajuntament per arribar a aquest acord?
Les principals dificultats que hem afrontat durant les negociacions amb l’Ajuntament han estat, sens dubte, el complex emmarcament legal. Cada vegada més, les lleis inclouen annexes i detalls que compliquen el compliment de tots els requisits necessaris. En el cas del Casino, ens trobem davant d’una situació extraordinària, ja que es tracta d’un equipament cultural amb característiques molt particulars. Això ha requerit un ajustament meticulós, com si féssim un vestit de núvia a mida, per aconseguir un matrimoni entre una entitat sense afany de lucre, amb una estructura complexa i diverses entitats adherides, i una municipalitat. La diversitat en plantejaments i funcionaments entre aquestes dues entitats ha fet que fos fonamental la presència d’advocats en les nostres reunions, especialment del bufet Mensión, per assegurar-nos que tant els interessos de l’Ajuntament com els valors de l’Ateneu del Casino Menestral Figuerenc estiguessin ben representats. Hem estat en constant comunicació amb els socis, ja que la seva veu és essencial en aquest procés.
En síntesi, la problemàtica principal rau en el fet que un ajuntament no pot atorgar diners directament a una associació privada. La solució legal viable per facilitar-nos els fons necessaris —més de cinc milions d’euros per completar les obres del Casino— ha estat cedir la propietat de l’edifici a l’Ajuntament a través d’una donació. Això ha estat el motor de gairebé dos anys intensos de negociacions i reunions freqüents.
Què representa aquest conveni?
Aquest conveni representa el futur de l’entitat del Casino Menestral Figuerenc; el seu destí està en joc. No es tracta només de recuperar un immoble, sinó d’acabar amb anys d’exili. Actualment, estem desplaçats gràcies a l’ajuntament, que ens va cedir l’edifici dels antics jutjats al carrer Poeta Marquina. No obstant això, aquest espai s’ha quedat petit després de tants anys, limitant el nostre creixement i les nostres activitats. A més, les necessitats de reparació d’aquest edifici ens suposen una càrrega econòmica considerable. El Casino disposa del potencial per fer molt més, però actualment no comptem amb les instal·lacions adequades. Imagina fer classes de cant en una carnisseria o una coral assajant en una sala de plens d’un jutjat; imagina una classe de violí dins d’un despatx d’un jutge. La sala de juntes està al soterrani i hi ha habitacions sense llum, la qual cosa no només inspira poc, sinó que també projecta una imatge molt pobre sobre la música i la cultura a la ciutat. Trobo que aquesta situació desmereix la imatge de la nostra ciutat. Després de més de vint anys d’exili en un edifici en mal estat, la signatura d’aquest acord per part de l’assemblea de socis —que és sobirana— determinarà el futur de l’entitat. Si aconseguim tornar a ocupar la nostra seu històrica al carrer Ample, podrem créixer i desenvolupar-nos com és inherent a la nostra naturalesa. Som una fàbrica de cultura i necessitem espai; especialment un espai al centre de la ciutat que dinamitzi el seu entorn. Estem parlant d’un projecte que beneficia la ciutat. Només amb l’obertura del bar del Casino, com s’ha demostrat recentment, el carrer Peralada ha experimentat un gran dinamisme juntament amb el carrer Ample, que ara està sempre ple de vida i activitats diverses, amb una qualitat musical i gastronòmica extraordinària. Imagineu un cop més l’edifici del Casino actiu, amb l’escola de música rebent gent interessada per la cultura i generant un ambient vibrant.
Com valora el suport de les administracions, com la Diputació i el Govern, en el finançament d’aquest projecte?
Les administracions, incloent-hi el govern i la Diputació, són molt receptives a proporcionar-nos suport econòmic per sufragar les despeses de les obres necessàries. Una associació sense ànim de lucre no pot accedir a certs fons econòmics, cosa que només poden fer les entitats públiques. Per això, l’Ajuntament es converteix en el nostre portaveu en aquestes gestions. Constantment sol·licitem subvencions, tal com correspon a una entitat cultural dedicada al foment de la cultura. No obstant això, les subvencions més substancials, com les que provenen de fons europeus, han de ser sol·licitades per ens públics. Així doncs, necessitem un pont que faciliti aquestes gestions i, afortunadament, el gabinet de govern de Figueres s’ha implicat completament en aquest procés des del principi, fins i tot abans d’aconseguir l’alcaldia. Estem tots alineats en aquesta causa. Qualsevol figuerenc amb sentit comú comprèn la magnitud de la tragèdia que representa tenir una casa de cultura exiliada en un edifici obsolet com els antics jutjats de Figueres. Hem de sentir-nos agraïts que no estem sota un pont i que podem ocupar aquest espai; però cal reconèixer que no és casa nostra i que ja ha passat massa temps així.
Quines són les expectatives del Casino Menestral un cop s’acabin les obres?
Les expectatives són altíssimes. La finalització de les obres suposarà un gran estímul per a la nostra entitat, que actualment està ubicada en els antics jutjats. És com si estrenéssim casa; és una alegria immensa, un veritable retorn a casa. Aquesta il·lusió ens impulsa a potenciar les iniciatives culturals que ja hem desenvolupat amb les nostres 16 entitats adherides, que estan treballant per desplegar cultura en tots els àmbits figuerencs. Penseu en el festival de jazz, el festival de música clàssica i totes les activitats que reprendrem amb renovat entusiasme. A més, volem crear un teixit connectiu amb la Catalunya Nord per facilitar l’intercanvi de músics. Aquest edifici del carrer Ample ens ofereix un espai inspirador, com una universitat humanista, que ens permetrà desenvolupar nous àmbits i ampliar el foment cultural que ara mateix no podem abordar a causa de la limitació d’espai. La nostra ubicació actual al carrer Poeta Marquina ha provocat la pèrdua d’un teixit important de socis, ja que desmotiva molt.
Per tant, quan tornem a la nostra seu, serà com passar de tenir un pis de lloguer a tenir casa pròpia. Tenir casa nostra ho transforma tot; és una altra energia i és precisament el que necessita tant el Casino Menestral Figuerenc com la ciutat de Figueres. Recordeu que el Casino funciona com a casa de cultura per a tota Figueres, i en aquest nou edifici podrem treballar amb més llibertat i generar una activitat cultural d’un nivell superior.
Com s’ha gestionat la relació amb els socis del Casino durant aquest període d’incertesa?
Amb total transparència, nosaltres, la junta directiva del Casino, actuem com a representants i portaveus. Tant el secretari, en Josep Maria Cortada com jo mateixa hem assumit aquesta responsabilitat per vetllar pel futur i el benestar de tota l’entitat. Totes les decisions i acords que prenem han estat explicats en assemblees, i els socis estan ben informats. El conveni es va tancar fa aproximadament unes dues setmanes i immediatament vam convocar l’assemblea del 4 de febrer. En una assemblea anterior, es va explicar el contingut del conveni i la resposta dels socis ha estat molt positiva i receptiva, amb un ferm desig de desencallar aquesta situació tan complicada. Qualsevol persona amb sensibilitat cultural i artística pot percebre que és hora de posar fi a aquesta situació i que el Casino ha de tornar a casa seva. Ho dic amb molta vehemència, ja que aquesta va ser la principal raó per la qual em vaig presentar com a presidenta d’aquesta entitat i em van elegir. He dedicat el meu temps lliure, fora de les hores laborals, a treballar perquè això sigui possible, i hem fet una feina molt intensa, col·laborant estretament amb l’ajuntament. Hem de sentir-nos orgullosos del nivell de compromís i sensibilitat que hem demostrat. Com a presidenta del Casino, vull deixar clar que som una entitat universalista, on conviuen persones de tots els partits i ideologies. Això és un dels trets humanistes que ens caracteritza. Els socis han estat constantment informats; recentment hem compartit un enllaç perquè puguin consultar tota la informació necessària sobre el conveni. Nosaltres només som facilitadors d’aquest procés.
Quines mesures s’han pres per assegurar que el nou conveni beneficiï tota la ciutadania figuerenca?
La gestió de l’edifici continuarà a càrrec del Casino, així que no hi haurà canvis en el nostre funcionament intern, i per tant els ciutadans de Figueres tampoc notaran alteracions. Continuarem actuant com a casa de cultura, organitzant esdeveniments com les fires de l’1 de maig i la Fira del Llibre, que és una de les més rellevants d’Espanya. La nostra tasca ha estat reconeguda amb la Creu Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya el 2004, reafirmant el nostre compromís com a entitat d’utilitat pública.
El nostre objectiu és servir a la ciutadania; cada activitat cultural que organitzem és per a la comunitat. Per tant, la signatura d’aquest conveni no afectarà en absolut el servei que oferim, que sempre ha estat obert a tothom. Un exemple és la Fira de l’1 de maig, que atrau prop de 100.000 persones, que és un dels esdeveniments més importants que té la ciutat de Figueres actualment.
Hi ha alguna previsió temporal per a l’inici i finalització de les obres?
Aquest conveni preveu la realització de les obres en dues fases. En relació amb la primera fase, tinc l’esperança que l’entrada dels paletes i l’equip tècnic sigui abans que acabi l’any. Aquest compromís també està recollit per escrit per part de l’ajuntament, que s’ha compromès a iniciar les obres en un termini inferior a tres anys. No obstant això, sabem que aquestes obres es licitaran tan aviat com sigui possible, ja que hi ha una gran urgència per avançar en aquest projecte, i confio que podrem començar-lo abans de final d’any; això em faria immensament feliç.
Què significa per a vosaltres donar l’immoble a l’Ajuntament i continuar sent la gestora de l’edifici?
En realitat, no implica un gran canvi, ja que des de sempre hem col·laborat estretament amb l’ajuntament, exercint funcions com a casa de cultura. Tenim un vincle sòlid i cal destacar un aspecte fonamental: els nostres estatuts estableixen que, en cas que el Casino es dissolgui, l’immoble passaria a ser propietat de l’Ajuntament de Figueres. Cal dir que prèviament el 2015 el meu predecessor, Eduard Ayats, ja va preparar el terreny per fer possible aquest acord que estem aconseguint ara. A més, es va trobar una solució que permetia crear una Fundació perquè l’ajuntament pogués destinar una quantitat significativa de diners a una entitat privada, però el 2017 es va extingir la possibilitat d’aquesta fórmula perquè va canviar la llei que ho permetia. Ha calgut ara també ajustar-nos a les noves normatives legals, però aquesta adaptació no ens afectarà en absolut. Mantenim un vincle molt fluid i unit des dels nostres inicis. Els socis i ciutadans no notaran cap diferència en la seva experiència.
Com valoreu l’impacte històric i cultural del Casino Menestral Figuerenc en la comunitat local?
Pel Casino, fundat el 1856, hi han passat alguns presidents de la República, científics i moltes altres persones. Quants avis o pares de Figueres no es van conèixer al Casino? Aquest espai ha estat un lloc d’aprenentatge, un refugi durant la guerra, un hospital de guerra, i una universitat humana oberta a tots els ciutadans. A més, el Casino ha estat un fòrum per al debat polític i artístic, on es van compartir les darreres investigacions científiques com les d’en Monturiol. És important recordar que Figueres va ser antigament el nucli cultural del Gironès; la seva veritable capital cultural era Figueres, on la gent de Girona venia a fer cultura i a participar en activitats al Casino Mestral Figuerenc.
No podem entendre la història d’aquesta ciutat moderna sense tenir en compte el Casino, que ha caminat al seu costat des dels inicis de la revolució industrial. Ha format part integral del lleure, la cultura i la passió dels ciutadans de Figueres. Per aquesta raó, els socis van poder adquirir aquest edifici, que ocupa tres carrers i suma gairebé 4.000 metres quadrats. Ho van fer amb els seus propis recursos; eren menestrals, treballadors amb una inquietud per l’associacionisme que era única a Catalunya. En definitiva, volien millorar el món, un instint bàsic que mou institucions ateneístiques assembleàries com el Casino Menestral de Figueres.
